Cimon et Éphigène

Numéro principal : RF 2317

Département des Peintures

Blanchard, Jacques (Paris, 1600 - Paris, 1638)
France École de

Titre : Cimon et Éphigène
Ancien titre : Cimon et Ephigène (Source de représentation : Boccace, "Décaméron")

Source de représentation : Boccace, "Décaméron"

Signature :
S.b.g. : "(J ?) Blanchard fecit."

Hauteur : 1,7 m ; Hauteur avec accessoire : 1,865 m ; Largeur : 2,18 m ; Largeur avec accessoire : 2,34 m ; Epaisseur avec accessoire : 6,5 cm

huile sur toile

Début du XVIIe siècle (vers 1629)

Historique
Collection Samuel, Paris ; sa vente, Londres, 1739, no 42 ; acquis à cette vente par Jac[ques ?] Desbouverie. – Francis Rawdon-Hastings, 1er marquis de Hastings (1754-1826) ; vente Christie’s Londres, 23 mars 1793, no 61 ; acquis par Benjamin van der Gucht. – Acquis de M. d’Atri, antiquaire, 1921.

Commentaire
Le tableau est entré au Louvre en 1921 sous le titre de Cimon et Éphigène d’après un conte du Décaméron de Boccace (cinquième journée, premier conte). En effet, celui-ci décrit Cimon, un jeune homme bien fait mais d’esprit vulgaire et sans délicatesse, qui, parcourant la campagne, découvre subitement la belle Éphigène endormie avec ses compagnes près d’une fontaine, très légèrement vêtue car elle vient de se baigner. Cette vision est une révélation de la beauté pour Cimon. Il y a cependant plusieurs discordances entre le tableau et le texte de Boccace : la fontaine citée par Boccace manque ; il y a quatre jeunes femmes alors que Boccace cite Éphigène, deux compagnes et un serviteur ; enfin la présence de l’Amour, que l’on peut reconnaître à ses ailes et à son arc et qui n’apparaît pas chez Boccace.
Supposant que la jeune femme aux cheveux ornés de perles serait Vénus car elle est proche de l’Amour, et identifiant les trois autres jeunes femmes comme les trois Grâces, Charles Sterling a renommé le tableau Vénus et les Grâces surprises par un mortel (cf. Sterling, 1961). Mais, hormis l’Amour, aucun des personnages n’est identifiable à ses attributs. On s’attendrait à voir au moins les colombes de Vénus. En outre, le sujet proposé par Sterling ne figure dans aucun texte ancien. C’est pourquoi il nous paraît plus prudent de conserver le titre traditionnel de Cimon et Éphigène, en supposant que l’artiste a pris quelques libertés avec le récit de Boccace. Ces libertés peuvent s’expliquer si l’on tient compte du contexte de création : à son retour d’Italie, Blanchard s’impose en démontrant son talent pour peindre des nudités très sensuelles dans une veine titianesque. Charles Perrault écrit ainsi que Blanchard peignit « pour plusieurs curieux de cette ville [de Lyon]
divers tableaux, la plupart de femmes nues, et de sujets tirés de la Métamorphose ; la fraîcheur de son pinceau était merveilleuse pour les carnations, et pour en exprimer vivement la teinte naturelle » (Perrault, 1720, p. 184). L’enjeu esthétique du tableau est moins la fidélité au récit de Boccace que la révélation éblouissante de la beauté féminine, Cimon servant de double au spectateur lui-même. On comprend dès lors que Blanchard ait remplacé le serviteur par une troisième jeune femme dénudée et qu’il ait omis la fontaine pour resserrer le cadrage sur les jeunes femmes, relevant leur nudité par le drapé rouge qui les surplombe. La présence de l’Amour peut s’expliquer comme la conséquence inéluctable de cette vision confondante. Cimon lui-même tombe bien évidemment amoureux d’Éphigène dans le texte de Boccace, et devient un jeune homme raffiné. L’Amour visant Cimon d’une flèche est d’ailleurs représenté dans une peinture de l’époque sur le sujet de Cimon et Éphigène, conservée à la galerie Colonna à Rome (cf. Thuillier, 1960b, fig. 319). Le tableau du Louvre peut être daté de la période lyonnaise, vers
1629. C’est un des plus grands chefs-d’oeuvre de Blanchard, qui exalte le corps féminin avec une virtuosité magistrale et qui emprunte autant à l’école de Fontainebleau qu’à l’art de Titien. Il est probable que le tableau du Louvre est celui ayant figuré dans la vente Samuel à Londres en 1739 : « Nymphs Sleeping, from Boccacio ». C’est vraisemblablement le même tableau que l’on retrouve dans la vente Christie’s du 23 mars 1793 : « Blanchard ; Sleeping nymphs etc. » Selon
Fontaine, l’oeuvre a été maladroitement repeinte en 1920, avant son acquisition par le Louvre, nécessitant ainsi une restauration (cf. Fontaine (A.), 1923). Le tableau a été restauré par Edgard Aillet en 1944, par Jacques Roullet en 1960, puis, de manière plus approfondie, par Pierre Michel en 1964-1966.

Astri, d', Propriétaire (M.)

achat

date : 1921

Etat

Musée du Louvre, Département des Peintures

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